Um pouco sobre o HMS Challenger

Com esse post começaremos a escrever um pouco sobre a outra embarcação que é tema do blog, o Her Majesty’s Ship Challenger. Devemos, antes de tudo, dizer que a nossa fonte principal para escrever sobre a expedição Challenger será o livro de Richard Corfield: The Silent Landscape: In the Wake of HMS Challenger 1872-1876.

Corfield é um paleontólogo que em 1990 passou 63 dias a bordo do navio Resolution (do Ocean Drilling Program - ODP) em uma expedição de perfuração do assoalho oceânico no Platô de Ontong Java. Sua rotina no navio consistia em identificar pequenos fósseis ao microscópio durante 12 horas por dia, sete dias na semana, sem pausas.

Depois desse trabalho extenuante, Corfield passou a pesquisar o trabalho de alguns dos primeiros cientistas que voltaram seus interesses para o mar. Foi então que ele percebeu que todo o seu esforço na viagem do Resolution tinha sido quase insignificante em comparação com as dificuldades enfrentadas pelos cientistas de antigamente.

Em especial, o paleontólogo se interessou pela história da expedição que, de uma só vez, foi responsável pela fundação das ciências que conhecemos hoje como oceanografia e geologia marinha: a expedição do HMS Challenger.

Pois bem, esse é um post só de introdução. Por ora, fiquemos com alguns números sobre o Challenger e em breve falaremos com mais detalhes da época, dos objetivos e dos personagens dessa importante expedição:

Tripulação do navio: 269 pessoas (obs.: ¼ da tripulação desertou antes de completar a viagem!)
Dimensões: 60,96 metros de comprimento por 12,19 metros de largura. Para a quantidade de equipamentos e de pessoas foi um tanto apertado, parte das deserções podem ser explicadas pelo estresse de ficar confinado nesse aperto.
Para dar espaço para os laboratórios e para as salas de armazenamento, 15 dos 17 canhões originais da embarcação foram retirados. (Afinal de contas a expedição se propunha a fazer pesquisa, nada de arranjar brigas pelos mares!)
O relatório científico da expedição tem 50 volumes e levou 20 anos para ficar pronto.
Além desse grande relatório, 5 diários de bordo chegaram até os dias atuais. Por meio destes relatos menos formais ficamos sabendo um pouco mais dos detalhes e das pequenas histórias da longa viagem do HMS Challenger.